豔紫荊為小喬木，葉革質，形狀似羊蹄，長寬均約9-13cm，脈掌狀，9-11條；總狀花序腋生或頂生，花瓣5片，花紫紅色而有芳香，徑約8-12cm，雄蕊5枚，與雌蕊反向彎曲；莢果通常不結種子。豔紫荊的花朵，乍看之下略像嘉德麗雅蘭之類的洋蘭，因此英文稱其為”Hong Kong Orchid Tree”（香港蘭花樹）；至於豔紫荊之名，則是由於其花似中國名花「紫荊」，而更碩大嬌豔。
洋紫荊與羊蹄甲同為蘇木科羊蹄甲屬的植物，長得很相像，葉子都由兩片小葉並連而成，看起來像張殼的蛤蜊，又像羊蹄，很多人分不清楚。其實留意一下其特徵，辨識倒不困難。洋紫荊葉色黃綠，葉片大而薄，先端尖銳，葉面具波浪狀。羊蹄甲則葉色較綠，葉片小而厚，先端鈍闊，葉面平順。此外，兩者之樹幹亦有甚大的差異。洋紫荊樹幹有縱裂，頗似樟木，羊蹄甲的樹幹則有白色網狀紋路。洋紫荊秋季約十至十一月間開花，花瓣紅紫色，呈倒坡針形。羊蹄甲開花較早，春季四、五月間未長葉先開花，花瓣紅紫色，呈倒卵形。開花時節但見一樹紅花，非常顯眼，故又有印度櫻花之稱，深為園藝界所喜愛。
羊蹄甲與洋紫荊的雜交種～艷紫荊（香港政府於1997年，以艷紫荊花作為特區政府的區徽圖案，但是香港人稱艷紫荊為洋紫荊）。
大約於1880年，一位神父在香港島鋼線灣海邊，發現了一棵開著深紫紅色花朵的樹木。由於在世界各地並沒有發現相同的品種，植物學家於1908年，判定這是新的品種，並以熱愛植物的前港督卜力爵士的姓氏，命名為 Bauhinia blakeana（港命名為洋紫荊、台灣命名為艷紫荊、中國大陸命名為紅花羊蹄甲）。
現時，每到十一月，在路旁或公園裏，你都可以看到滿樹紅花的艷紫荊。由於艷紫荊沒有果實，不能以種子繁殖，只能以扦插法或嫁接法繁殖，所以現時所見到的艷紫荊，都是由神父當年發現的那棵艷紫荊衍生而來的。艷紫荊面世，至今已有一百多年了。這三者如何區別喔！整理如下表：
中文名 豔紫荊 洋紫荊 羊蹄甲
學名 Bauhinia × blakeana Bauhinia purpurea Bauhinia variegata
花色 豔紫紅色 粉紅色、粉白色 淡紫色、桃紅色
花期 全年，多次盛花期 10-12月 2-4月
生長習性 常綠 半落葉，冬天葉稍稀疏 3-4月葉片可能全落盡
枝條 平斜向上 下垂，柔軟 上舉，較硬
雄蕊 完全雄蕊3~5枚 完全雄蕊3~4枚 完全雄蕊5~6枚
葉尖 圓鈍形 稍尖 圓形
圖 1. 羊蹄甲的樹幹有白色網狀紋路，是蘇木科羊蹄甲屬的植物。
圖 2. 羊蹄甲似羊蹄葉形的葉子，名稱即由此而來。
圖 3. 羊紫荊的花色，初開為淡粉紅色，其後轉變為粉白色。
圖 5. 艷紫荊的花色極鮮明亮麗，有明顯脈紋，上方一片則
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